Rétrospective Jacques Rozier

La liberté Rozier

Je dois à Rui Nogueira d’avoir fait la connaissance de Jacques Rozier, il y a une dizaine d’années. Il l’accompagnait au Casino de Montbenon, où nous avons déjeuné ensemble, dans les jardins. J’étais à la fois ému et impressionné de faire la connaissance là, à Lausanne, de ce représentant émérite de la Nouvelle Vague française dont j’adorais les films – en particulier le si léger et grave Adieu Philippine et l’inoubliable Maine Océan, découvert au Festival du film de comédie à Vevey en 1986.

Rozier arrivait avec des problèmes. Suite à la fermeture de divers laboratoires à Paris, il ne parvenait pas à extraire certains négatifs de ses films de la masse en faillite, car cela avait un coût. Nous l’avons alors aidé à le faire. Par la suite, grâce à l’énergie de la Cinémathèque française, avec notre soutien et celui de l'Institut audiovisuel de Monaco, il a été possible de restaurer une bonne partie de son œuvre.

«Découvert» par Jean-Luc Godard au Festival de Tours, où il montrait son deuxième court métrage, Blue Jeans, Rozier signe son premier long en 1962, Adieu Philippine, dont l’apparente légèreté romantique cache l’ombre de la guerre d’Algérie. Présenté et primé à la Semaine de la Critique à Cannes, considéré aujourd’hui comme l’un des films de référence de la Nouvelle Vague, Adieu Philippine aurait dû lancer sa carrière, mais, comme souvent avec Rozier, les projets avortés, le manque de financement ou simplement la malchance vont transformer son œuvre en un parcours du combattant, semé d’embûches et d’échecs commerciaux.

Car Jacques Rozier est un créateur profondément libre qui cherche une expression cinématographique résolument nouvelle, où le documentaire se mâtine de fiction, où les acteurs amateurs se mêlent aux professionnels, où le temps se dilate et se contracte, où l’inattendu est toujours présent pour vous emporter ailleurs. L’esprit, l’énergie et l’humour qui se dégagent de ses films leur donnent une extraordinaire jeunesse. En 1996, dans Libération, Rozier précisait: «J'ai un profond mépris pour les metteurs en scène qui dirigent le doigt tendu et l'œil rivé au viseur. J'exècre le viseur, c'est le signe du chef, ça ne sert rigoureusement à rien. Si on envisage le cinéma comme l'héritage des frères Lumière, alors il vaut mieux être réceptif à tout ce qui peut arriver lors du tournage, ne pas tout prévoir et quadriller à l'avance».

Il a donné certains de leurs plus beaux rôles à des comédiens comme Bernard Menez (dans Du côté d’Orouët et Maine Océan) ou Pierre Richard, qu’il a filmés, avec Jacques Villeret, dans l’étonnant Les Naufragés de l’île de la Tortue: «Jacques finissait toujours les magasins de pellicule et, à la fin de chaque prise, n’entendant pas ‹coupez!›, on devait meubler les silences, gérer la gêne du moment. Rozier se sert de tout ça. Ce n’est pas la ligne qui l’intéresse, c’est ce qu’il y a entre les lignes, les creux. Tout ce qui nous échappe, qu’on ne contrôle pas. Faire ressentir à quelqu’un quelque chose qu’il n’a pas l’habitude de ressentir, le voir s’en étonner ou ne pas s’en apercevoir. Il aime les points de suspension».

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Frédéric Maire

Restaurer Jacques Rozier

Jacques Rozier ressemble au personnage de René, le garçon qui apparaît dans son premier court métrage Rentrée des classes (film qui annonce, en 1955, les prémices de la Nouvelle Vague). Au lieu d’aller en classe, le jeune écolier fait l’école buissonnière et va se promener au bord de l’eau. Et s’il doit s’asseoir finalement derrière son pupitre, c’est pour faire le pitre et déranger ses camarades. Une histoire qui résume le parcours artistique imprévisible de Jacques Rozier.

Si le réalisateur influence encore aujourd’hui de jeunes cinéastes, c’est parce qu’il offre ce sentiment de liberté, de spontanéité et de fantaisie qui se dégage dans tous ses films, refusant sans cesse les contraintes de l’industrie classique du cinéma. Ses œuvres ont le ton et la forme qu’il leur accorde, graves et drôles à la fois, tantôt courtes, tantôt longues, en 35mm, 16mm et en vidéo. Le réalisateur, qui aime le mouvement et les histoires au bord de l’eau (comme Renoir et Vigo), sait couper avec audace, offrant un rythme inégalable, mais aime aussi faire durer ses séquences, toujours à la recherche d’une certaine vérité.

Dans la démarche de faire redécouvrir le cinéma de Jacques Rozier, la Cinémathèque française et la Cinémathèque suisse se sont associées, avec le soutien du CNC, pour retrouver les négatifs originaux, sauvegarder et restaurer la plupart de ses films. Une œuvre dispersée et fragile, composée de longs métrages qui ont marqué profondément l’histoire du septième art comme Adieu Philippine, Les Naufragés de l’île de la Tortue et Maine Océan, mais aussi de nombreux courts métrages, certains incontournables comme Paparazzi et d’autres discrets et oubliés (Roméos et Jupettes, Lettre de la Sierra Morena , Dans le vent...), sans compter les films tournés en vidéo, qu’il a fallu rechercher avec l’aide du réalisateur et de Michèle Berson.

Jacques Rozier a été présent tout au long de ces restaurations au laboratoire Hiventy, supervisant avec beaucoup d’attention et de passion l’étalonnage des films, le rendu photographique des images restaurées et la restitution numérique du son d’origine: différentes étapes qui nous ont permis d’explorer l’univers secret de ce cinéaste.

Hervé Pichard, directeur des collections films de la Cinémathèque française

Les longs métrages

Cinq longs métrages en soixante ans de carrière: Jacques Rozier a travaillé le format long à son rythme, en dehors des sentiers battus. Réalisé en 1961, Adieu Philippine est considéré par les Cahiers du cinéma comme «le film le plus Nouvelle Vague de la Nouvelle Vague». Dix ans plus tard, Du côté d’Orouët dénote une même volonté de laisser libre cours à l’improvisation à tous les niveaux du tournage, tandis que Les Naufragés de l’île de la Tortue, Maine Océan et Fifi Martingale dérivent doucement vers une forme de fantaisie et d’inventivité qui sonnent toujours juste.

Les courts métrages

Fraîchement diplômé de l’IDHEC, Jacques Rozier tourne en toute autonomie une série de courts métrages qui lui bâtissent une solide réputation dans le milieu. Qu’il s’agisse de portraits de jeunesse (Rentrée des classes, Blue Jeans, Roméos et Jupettes), de making-of en roue libre (Paparazzi) ou de métadiscours sur le cinéma (Comment devenir cinéaste sans se prendre la tête), Jacques Rozier jette les bases d’une œuvre cohérente, personnelle et sans précédent, basée sur l’observation du réel et la volonté farouche de ne jamais se reposer sur ses acquis.